La surprise est au rendez-vous de Comment tuer dix fois un criminel…, le nouveau livre de l’écrivain béninois Florent Couao-Zotti. A commencer par ce titre qui, s’il fait escompter des nouvelles policières, correspond simplement au dernier texte d’un recueil qui en regroupe huit, très différents les uns des autres. L’auteur de Western tchoukoutou (Gallimard, 2018) et d’une quinzaine d’autres ouvrages propose ici, outre le polar et la comédie urbaine, un conte mystique, des chroniques du quotidien, une tragédie et même une dystopie.

Le recueil s’ouvre sur un mystérieux rituel auquel une femme se livre afin d’attirer sur elle la faveur des dieux. Lasse d’enfanter des enfants mort-nés, elle suit les directives d’un guérisseur très réputé mais aux exigences douteuses : « Pendant trente jours, il fallait donner à manger aux mendiants, aux nécessiteux, aux fous. Et dans la dernière semaine, elle-même, habillée de loques, devait errer au marché pour se faire mettre enceinte par un fou, un inconnu, au milieu de la foule. » La femme parviendra-t-elle enfin à donner naissance à un bébé viable ?