Le premier roman de Elnathan John, « Né un mardi », était en réalité au départ une nouvelle intitulée « Bayan Layi » , développée pour devenir « Born on tuesday » en 2015, dans sa version originale.

L’histoire raconte l’odyssée , dans l’extrême Nord-Ouest d’un Nigéria en ébullition, du personnage principal Dantala ,ancien almajiri ayant déjà bouclé son enseignement coranique , qui vit dans la rue, avec d’autres jeunes , qui ont constitué une mini société de voyous , et de laissés pour compte.

Lors d’une élection, en rupture de ban, payés par le « Petit Parti pour causer des troubles , ils vont essayer d’incendier les bureaux du parti concurrent « Le Grand Parti ». Cette action va devenir très vite un cauchemar , et tourner à l’émeute , avec comme corollaire la violence aveugle.

Pour sauver sa vie , Dantala doit s’enfuir vers d’autres horizons d’ancrage. C’est à Sokoto qu’il va trouver un autre espace de vie, où , grâce à son intelligence , son instinct de survie, et son humilité , il va devenir l’homme de confiance privilégié de Sheikh , l’imam salafiste de la principale mosquée de cette ville.

Hélas , les vicissitudes de la vie vont lui tomber dessus , quand Malal Abdul-Nur , l’un des dirigeants purs et durs de ce lieu de culte , forme son propre mouvement radical et fondamentaliste , dans la mouvance islamiste et jihadiste.